Minos

• Emile Racovitza : le père de la biospéléologie
• Le 1er laboratoire souterrain du monde
• Une classification «éthologique»
• Aux entrées de grottes : les indécis
• Les coléoptères : ces animaux qui ne volent plus
• Le Protée : le dragon de Slovénie
• Volée de Chauve-souris
• La biospéléologie aujourd’hui

Le 1er laboratoire souterrain du monde

Fin 1895, on découvre dans les jardins du Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris, sous l'ancienne Orangerie, l'orifice d'un puits. A. Viré y pénètre avec son compagnon d'exploration des carrières, L. Mémain. Au bas d'une descente d'environ 6 mètres, ils pénètrent dans les anciennes carrières de pierre de taille qui s'étendent sous une partie des jardins.

Grâce à l'obligeance de A. Milne-Edwards, directeur du Muséum, et du professeur Bouvier, des travaux sont entrepris, dès mars 1896, afin d'aménager un laboratoire souterrain facilement accessible. Un escalier, construit au temps de Buffon, existait devant le pavillon de l'administration. Il avait été muré dans sa partie supérieure en 1880 par l'architecte du Muséum, pour une raison inconnue. La réouverture de cet escalier permit de rendre accessible le niveau des carrières.

L'inauguration du " laboratoire des Catacombes " a lieu en avril 1897 et est commentée dans les journaux de l'époque qui insistent sur l'importance des recherches sur " l'influence du milieu " et rappelle que " c'est la fonction qui fait l'organe ".

Le laboratoire consiste en une ancienne salle de carrières délimitée par trois " piliers tournés " de calcaire. Ces piliers sont complétés par des murs retenant des terres de bourrage. Devant chacun de ces murs, A. Viré fait installer trois grandes paillasses d'ardoise. Il ajoute une table de marbre griotte rose (datant du XVIIIème siècle, récupérée au Muséum) reposant sur des piliers en calcaire de Paris. (" liais "). Ce local a une surface d'environ 20 m2. Sur chaque table de travail, l'eau de la Bièvre est amené par une canalisation pour alimenter les aquariums tandis que les eaux usées sont rejetées dans un puits abandonnée. Pour ne pas gêner les élevages, l'expérimentateur s'éclaire à l'aide d'une bougie placée dans une lampe sourde au verre teinté de rouge.

Lors de l'inondation de 1910, le local fut submergé. Depuis il est abandonné… En 1948 le professeur Albert Vandel créé le laboratoire de Moulis en Ariège.