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Emile Racovitza : le père de la biospéléologie

Arrivé en France de sa Moldavie natale en 1886 pour y poursuivre des études de Droit à la Sorbonne, ce roumain se passionne pour la zoologie. En 1891, après l'obtention d'une licence ès sciences naturelles, il découvre le laboratoire Arago de biologie marine à Banuyls (Pyrénées orientales) qui restera pendant 30 ans le principal champ de ses activités. Sa rencontre avec deux grands zoologistes fut déterminante : Henri de Lacaze-Duthiers et Georges Pruvot, dont il fut l'élève et bientôt le collaborateur et l'ami dévoué.

Ayant obtenu son doctorat, il participe en 1897 à l'expédition " Belgica " en Antarctique et à son retour en 1899, il fait preuve de très grandes capacités de travail pour l'exploitation du matériel collecté (60 volumes publiés). C'est en 1904, au cours de l'exploration d'une grotte de l'île de Majorque, la Cueva del Drach, qu'il découvre un petit crustacé Isopode d'eau douce fortement marqué par la vie en obscurité, mais gardant des affinités avec ses " ancêtres " marins et qu'il décrira sous le nom de Typhlocirolana moraguesi. E. Racovitza considère alors le milieu souterrain comme " un laboratoire de l'évolution ". Ce sera le point de départ de " l'Essai sur les problèmes biospéléologiques "

Ce fut le début des nombreuses campagnes spéléologiques qu'il mènera en France, en Espagne, en Afrique du Nord et en Slovaquie. Son principal collaborateur est le docteur Jeannel avec qui il fonde l'association internationale " Biospeologica ". Le père "Raco" est rappelé en Roumanie en 1920 pour se mettre au service de sa patrie et prendre en charge la nouvelle université roumaine de Cluj. Il y fonde le premier Institut de Spéléologie du monde.

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Un nom roumain entre dans la légende. De gauche à droite: E. Racovitza, L. Boutan et G. Pruvot en 1893 au laboratoire Arago (Pyrénées orientales).

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A Banyuls, le père "Raco" entraîne dans son sillage de jeunes assistants qui jetteront les bases de l'association internationale " Biospeologica "Les futurs professeurs Chappuis, Fage et Jeannel conduisent les "énumérations des grottes visitées" et rédigent des mémoires spéciaux consacrés à différents groupes cavernicoles (carte postale).Photographie prise en 1924 devant la grotte d'Igritz en Transylvanie (Roumanie). rangée du bas ; de gauche à droite : R. Jeannel, l'Abbé Breuil, Fuscario rangée du haut ; de gauche à droite : P.A. Chappuis, Roth, André Jeannel.



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